Mata-Hukum: Chris Hipkins ditunjuk sebagai Perdana Menteri Selandia Baru pada Minggu 22 Januari 2023, menggantikan Jacinda Ardern yang mengundurkan diri pekan lalu. Mantan Menteri Covid-19 ini satu-satunya nominasi yang memang digadang-gadang jadi pengganti Jacinda Ardern.
Hipkins menyebut jabatan Perdana Menteri adalah keistimewaan dan tanggung jawab terbesar dalam hidupnya. “Saya bersemangat dan antusias dengan tantangan yang ada di depan,” kata Hipkins seperti dilaporkan Channel News Asia.
Ardern memilih mundur dan menyatakan “tidak mempunyai kekuatan lagi” untuk memimpin negara. Akan tetapi Hipkins mengakui kepemimpinan Ardern. Ardern, kata dia, salah satu perdana menteri terhebat Selandia Baru dan inspirasi bagi perempuan dan anak perempuan di mana pun.
“Dia menyuarakan orang-orang yang sering diabaikan pada saat tantangan dan dengan sengaja berpolitik dengan cara berbeda,” ujarnya.
Hipkins yang akrab disapa Chippy membangun reputasi atas kompetensinya menangani Covid-19. Dia pun menjadi pemecah masalah bagi Ardern saat menteri kabinet lain mengalami kesulitan. Mengutip dari Reuters, ia kali pertama terpilih di parlemen pada 2008. Kemudian namanya terus mengemuka mewakili pemerintah dalam menanggapi pandemi. Pada Juli 2020, ia diangkat jadi Menteri Kesehatan sebelum menjadi Menteri Covid di akhir tahun.